Ptačí geny mohou objasnit poruchy lidské řeči

Mláďata drobných zebřiček se učí zpívat stejně, jako se děti učí mluvit – napodobováním dospělých. Malí opeřenci nám mohou posloužit jako model k pochopení toho, jak se my sami v mládí učíme. A také, jak si poznatky uchováváme v paměti.

„Způsob, jak se ptáci učí zpívat, může být dokonalou předlohou pro ostatní způsoby učení," tvrdí britský profesor Christopher P. Ponting z Oxfordské univerzity:

„Zebřičky nám díky svému genomu umožňují uskutečnit pokusy, které okamžitě odhalí, k jakým změnám dochází v mozku během nácviku nové melodie."

Zebřička pestrá

Zebřičky mohou pomoci autistům

Zebřičky jsou po slepici druhým ptačím druhem, jehož genetický kód se expertům podařilo rozluštit. Mláďata zebřiček, stejně jako malé děti, nejdříve "žvatlají", než se jim podaří napodobit rodiče… Později své umění předávají potomkům.

Protože způsob, jak se učí, je nám srozumitelný, a protože víme, že mají mnohé geny společné s námi, mohou nám tito opeření potomci dinosaurů pomoci najít příčinu poruchy řeči při autismu, mozkových příhodách, koktání a Parkinsonově nemoci.

Podle amerického týmu odborníků, který vede dr. Wesley C. Warren z Washingtonovy univerzity ve St. Louis, mají zebřičky pro lidskou neurologii nenahraditelný význam. I když rozuzlit spletitou síť souvislostí mezi genetickými a molekulárními faktory ovlivňujícími lidskou řeč nebude ani tak snadné.

Papoušek šedý, známější jako žako

Co ukáží papoušci?

Vědci se původně domnívali, že za zpěv zebřiček je zodpovědných sto genů. Avšak skutečnost, že jich je více než osm set, ukazuje, jak velmi komplexní je otázka učení.

Tyto geny navíc "nepracují" obdobně jako běžné geny, které kódují tvorbu bílkovin, ale patří k té části genomu, která se nazývá "odpadní DNA". Ukazuje se, že tento díl DNA nejenže není žádným "odpadem", ale naopak slouží k realizaci základních biologických funkcí.

Poté, co vědci odhalili tajemství dvou ptačích druhů, hodlají pokračovat u dalších. Chtějí se zaměřit na papoušky a doufají, že jejich genom přečtou do konce letošního roku.

ko